De Britse vloerengroep Victoria Plc voelt zich geroepen te reageren op een stuk in de Vlaamse krant De Standaard van vanochtend, waarin valt te lezen dat Victoria belangstelling heeft voor een overname van de divisie residentieel tapijt van Balta. “Hoewel speculatieve details in het artikel onjuist zijn, kan de raad van bestuur bevestigen dat zij in gesprek is om mogelijk een winstgevend, groeiend deel van Balta's groep over te nemen, waarvan zij meent dat er goede synergiemogelijkheden zijn met de bestaande activiteiten van Victoria,” aldus Michael Scott, financieel directeur van Victoria Plc.
De leiding van de Britse groep wil benadrukken dat Victoria niet overweegt om Balta als geheel over te nemen. Scott verklaart voorts dat mocht een transactie plaatsvinden, wat lang niet zeker heet te zijn, dat deze dan moet aansluiten bij de overnamecriteria die Victoria gewoonlijk hanteert, zoals materieel bijdragend aan de winstgroei van de groep en volledig te financieren uit de bestaande middelen.
Balta Group / Balta carpets in Sint-Baafs-Vijve.Balta erkent vanmiddag eveneens de geruchten over een mogelijke transactie met Victoria Plc, al zegt ook de Vlaamse tapijtmaker erbij dat het artikel speculatief is en feitelijke onjuistheden bevat. Evenwel wordt vanuit het hoofdkantoor in Sint-Baafs-Vijve niets gezegd over welke tak van de onderneming wordt gepraat met de Britten. “Balta kan bevestigen dat het, als onderdeel van zijn voortdurende evaluatie van strategische mogelijkheden, momenteel gesprekken voert met Victoria Plc over een mogelijke verkoop van bepaalde delen van Balta's activiteiten. De uitkomst van deze besprekingen is in deze fase onzeker,” is het enige dat Balta vandaag kwijt wil.
De Standaard schrijft dat Victoria Plc mikt op een overname van het kamerbreed tapijt van Balta, een divisie die de Britten volgens de krant nieuw leven willen inblazen. Dit tapijt wordt gemaakt in Sint-Baafs-Vijve. De fabriek werkt vooral voor de Britse markt, waar tapijt wordt geleverd aan verkopers zoals Carpetright. Volgens De Standaard heeft het voor Victoria zin om deze afdeling te kopen. “Victoria kan het inpassen in zijn eigen logistiek apparaat. Victoria zou zo meer op service kunnen richten en misschien wat prijsdruk waar vast tapijt nu mee te maken heeft, kunnen wegnemen.” In een vervolgartikel vanmiddag schrijft De Standaard dat de fabriek van Balta in Tielt (ITC), in tegenstelling tot wat eerder werd bericht, niet over zou gaan naar de Britten, suggererend dat dit een van de ‘feitelijke onjuistheden’ was waar Balta op doelde.
In het eerste halfjaar van 2021 was de divisie Residential van Balta goed voor een omzet van 92,4 miljoen euro, met een gecorrigeerde ebitda van 8,0 miljoen euro, een marge van 8,6 procent. De divisies Rugs en Commercial noteerden in deze periode flink hogere marges van tussen de 16 en 17 procent.
Afgelopen juni kwam via de Vlaamse zakenkrant De Tijd naar buiten dat de Balta Group op het punt heeft gestaan om Modulyss, de nummer drie op de commerciële tapijttegelmarkt in Europa, te verkopen aan het Amerikaanse vloerenconglomeraat Mohawk Industries. Volgens de krant stond een aantal juridische obstakels een transactie toen evenwel in de weg.
De ceo van Victoria is sinds 2017 overigens de Belg Philippe Hamers, die kort daarvoor zesenhalf jaar aan het hoofd van de tapijtactiviteiten bij Balta had gestaan.
(Vloerenplein, 22-11-2021)